Au nord de l'Australie, sur les rives du golfe de Carpentarie, survit entre sécheresse et cyclones, la ville côtière de Desperance. Des Blancs se sont installés là, pour dominer administrativement les aborigènes locaux, et bien sûr, pour exploiter les richesses du sous-sol. Mais les temps changent et la résistance s'organise, prête à s'attaquer aux installations modernes, mais charriant aussi revendications d'identité, de territoire et de droit au rêve.