Jack, fils prodigue d'une famille de pasteurs presbytériens, réapparaît à Gelead au bout de 20 ans, dans l'espoir de faire la paix avec un passé tourmenté et douloureux. Adulte instable et alcoolique il est perpétuellement en porte-à-faux avec le monde, notamment avec son père, homme de tradition, dont, malgré toutes les exactions dont il s'est rendu coupable, il est, contre toute attente, demeuré le fils préféré