A travers 8 essais, l'auteur mêle ses expériences personnelles de voyageur à une analyse politique perspicace des régions en pleine métamorphose du sud de l'Asie, qu'il a traversées : Inde, Pakistan, Tibet, Afghanistan et au Népal, c'est la pression - donc la tentation - de la modernité et de la prospérité occidentales sur ces contrées. Comment font les peuples dotés de traditions millénaires pour se moderniser ?