Abandonnées à leur sort après la disparition de leur père, les soeurs Vaizey voient l'arrivée de Felix Shaw dans leur vie comme un miracle. Il épouse l'aînée, Laura, et propose à la plus jeune, Clare, de vivre avec eux dans une superbe maison à Sydney. Mais le prétendu bienfaiteur révèle au fil du temps un autre visage, bien plus terrifiant... Ce roman psychologique est une mécanique aussi parfaite qu'un film de Hitchcock. Elizabeth Harrower recrée la trame du conte gothique (deux innocentes aux mains d'un ogre) en la transposant dans l'Australie des années 40.