Erastus Hammer est le propriétaire mormon d'un ranch de l'Utah, éleveur de chevaux et chasseur renommé.Il est marié à quatre femmes. La dernière, Dorrie, une adolescente pâle à l'épaisse chevelure noire, est la rescapée du massacre de pionniers blancs fomenté par les mormons et les Indiens. Elle ne se rappelle plus sa vie d'avant, mais cette jeune fille solitaire est depuis fascinée par la taxidermie, l'art de donner une forme de vie éternelle à des créatures mortes. Hammer l'a ainsi épousée pour qu'elle immortalise ses trophées de chasse