A Londres, un professeur d'origine allemande révèle à un collègue qu'il possède un Vermeer inconnu. Une singulière remontée dans le temps retrace l'histoire de ce magnifique portrait d'une jeune fille cousant devant une fenêtre. Les destins se croisent jusqu'au XVIIe siècle, dans la maison de Delft où Vermeer peignit Magdalena. Ce tableau et son parcours sont le fruit de l'imagination de Susan Vreeland, romancière de talent.