L'ouvrage retrace la vie d'un des plus grands scientifiques du XXe siècle, Kurt Gödel, ami d'Einstein et auteur du célèbre théorème d'incomplétude. On y découvre son parcours allant de la Vienne des années 1930 à Princeton, de l'Anschluss au Maccarthysme, de la fin de l'idéal positiviste à l'avènement de la bombe atomique. En 1980, à l'Université de Princeton, la documentaliste Anna Roth se voit confier la tâche de récupérer les archives de ce mathématicien. Sa mission consiste à apprivoiser la veuve acariâtre qui contre toute attente ne la rejette pas mais lui impose des règles.