Dans la Provence de 1860 au début du XXe siècle, le destin tragique de Mélani. Abandonnée à la naissance, placée dans une famille d'agriculteurs ardéchois, elle vit une enfance douloureuse avant de partir pour Valréas. Là, elle est recueillie par une cartonnière qui lui apprend son métier. Mais sa rencontre avec Alexis, le fils d'un garancier du Vaucluse reconverti dans la production d'absinthe, va bouleverser sa vie