17e siècle, dans l'Empire allemand. Apprenant que sa sœur est mourante, notre bourreau au grand cœur, Jakob Kuisl, décide de se rendre à Ratisbonne. Après un voyage mouvementé sur le Danube en crue, et aussitôt qu'il arrive à bon port, il trouve sa sœur et son beau-frère baignant tous deux dans leur sang. Le testament le désignant comme unique héritier, tout porte à croire qu'il est le meurtrier. Il est alors arrêté.