Cousines, Mina et Tomoko ont douze ans. L'une est passionnée de littérature, a un père d'origine allemande et se déplace à dos d'hippopotame. L'autre découvre ainsi l'empreinte de la lointaine Europe et le regard pour elle si particulier de ceux qui viennent d'ailleurs. Ce roman explore les liens issus de l'enfance. Abordant pour la première fois le thème de l'étrangeté des origines, la romancière met en scène les années 1970 vues du Japon