D'une part, Melanie Klein se démarque de Freud en avançant l'âge de l'œdipe et en affinant la distinction entre l'œdipe de la fille et l'œdipe du garçon. D'autre part, elle dégage des avancées audacieuses sur la sexualité féminine. Elle montre en particulier comment la petite fille sait inconsciemment que son corps contient des bébés virtuels