1928. Chassée de sa Russie natale par les bolchéviques Valentine s’est réfugiée avec sa fille Lydia au nord de la Chine. Elles tentent de survivre, aristocrates mais ruinées, méprisées par toute la colonie occidentale de la ville.Très vite, Lydia devient un pickpocket hors pair et dérobe un somptueux collier de rubis. Condamnée à mort, elle est sauvée in extremis par un mystérieux Chinois, Chang An Lo