A 13 ans, la jeune Ching Lie, virtuose du piano, est contrainte à un mariage d'argent avec le fils d'une richissime famille chinoise, à cause de sa beauté. Victime des brimades de sa belle-mère et de sa belle-soeur, elle grandit ainsi en compagnie d'un mari qui l'aime et qu'elle finit par apprécier petit à petit...Mais les malheurs ne cesseront cependant pas de la poursuivre, tout au long de sa vie. Cette histoire plonge le lecteur dans une Chine communiste