En prélude, l'histoire d'une famille sur 8 générations : 1re génération, un esclave en fuite, dernière génération, un homme blanc qui ne sait plus qu'il a du sang noir dans les veines. Cet homme, Walter Selby, est un héros de la Seconde Guerre mondiale et l'assassin de sa femme Nicole, qu'il a surprise avec son amant. Plus tard, son fils Frank part à la recherche de ce père condamné puis libéré.