Rong Jinzhen est un jeune orphelin introverti et quasimutique, dépourvu de la moindre éducation mais doté d'une intelligence rare, qui se révèle être un véritable génie des mathématiques. Ayant intégré l'université fondée par les membres de sa propre famille, Rong Jinzhen fait la connaissance d'un certain Jan Liseiwicz, Autrichien marié à une Chinoise, professeur brillant qui devient son mentor.