Charlot est ouvrier dans une gigantesque usine. Chaque jour, il resserre des boulons, toujours plus de boulons. Mais les machines et le travail à la chaîne le rendent malade. Il abandonne son poste, recueille une orpheline et vit d'expédients. Charlot devient aliéné par le travail à la chaîne et dénonce le taylorisme, le chômage... La satire étonnante et anticipatrice d'un individualiste sur le fond et, pour la forme, tout le génie plastique de Chaplin...