Mazarin, un étranger parti de rien, a triomphé de tous les obstacles, et se trouve à sa mort maître de la France et arbitre de l'Europe, détenteur de surcroît d'une fortune fabuleuse - plus puissant que ne le fut aucun ministre. Le récit s'efforce de montrer comment il vivait l'histoire en train de se faire, à chaud, quand on en ignorait la suite. Il cherche à déceler les motivations, à mettre en évidence les moyens dont il use, à le faire revivre