1969, Saigon, le sergent Fremantle, à la tête d'un régiment américain, couvre une bavure de l'une de ses jeunes recrues Billy Drake, jeune recrue. Dans une rizière, des paysans vietnamiens sont massacrés, par erreur. L'affaire est rapidement détournée en faveur des Américains, les paysans étant désignés comme de dangereux Vietcongs. 47 ans plus tard, Drake est dans la course aux sénatoriales, alors que son ancien chef Fremantle végète dans un commissariat du Michigan. Pour s'attirer un électorat de vétérans, le sénateur Drake raconte ses faits d'armes au Vietnam...