Le commandant Adam Dalgliesh, de Scotland Yard, fouille dans le passé de Sir Paul Berowne. Cet aristocrate, promis à un brillant avenir politique, a été trouvé égorgé dans une église de aux côtés d'un clochard, lui aussi saigné à blanc. Qui était Paul Berowne ? Adam, poète à ses heures, amateur d'architecture et de musique baroque, puisera en lui les réponses à son enquête