L’autobiographie de Modiano jusqu’à sa majorité (21 ans en 1966) qui coïncide avec ses débuts littéraires, met au jour la personnalité d’un homme secret. Les souffrances de l’enfance et de l’adolescence, délaissé aussi bien par son père, un homme d’affaires au passé mystérieux, que par sa mère, une actrice de théâtre et de cinéma dénuée de tout sens maternel. La jeunesse de Patrick est donc placée sous le signe de la solitude et de la difficulté à être. Puis un jour, c'est la rupture...