Victoria, une jeune fille noire, retrouve, après plusieurs années, les Staveney, une riche famille blanche. Elle entame une liaison avec le fils de la maison, Thomas. De cette union naît une petite fille, Mary, à la peau claire. Les Staveney décident alors d'accueillir chez eux l'enfant. Une décision non sans conséquence pour Victoria. Doris Lessing débusque les inégalités, suggérant ce qui sépare deux mondes trop différents, les malentendus et les souffrances qui en résultent, même quand chacun fait preuve de bonne volonté