Lors de l'été 1937, Staline développe industriellement le processus génocidaire entamé depuis dix ans : dénonciations, arrestations, exécutions et déportations de masse. Mais toute révolution dévore ses enfants, et vient toujours le temps où les bourreaux deviennent des victimes. Prévenu de sa prochaine arrestation, Vassiliev l'anticipe en kidnappant son supérieur hiérarchique du NKVD. Il espère fuir en bateau loin de cette folie qu'il a lui-même contribué à développer