Hollande, 1668. Samuel Bol a dix-sept ans et rêve de devenir un peintre renommé. Il quitte son village natal pour Amsterdam où il commence son apprentissage chez le célèbre Rembrandt. Au contact du maître de l'illusion, la petite vie du jeune homme devient soudain passionnante, d'autant qu'il tombe amoureux de Cornelia, la ravissante fille de Rembrandt. Le peintre âgé, malade et criblé de dettes obtient une commande inespérée : il doit faire le portrait d'un célèbre anatomiste en train de pratiquer une dissection de cadavre. Une pratique formellement interdite par l'Eglise...