Comme dans "Les Ames grises", l'histoire et l'Histoire se déroulent à partir d'un fait divers : dans un village sans nom, un homme sans nom est victime d'un meurtre collectif. Brodeck, le narrateur, qui n'a pas participé à l'assassinat ("je n'y suis pour rien...") est chargé d'écrire un rapport. Pour dédouaner les meurtriers