Que sont devenues Elizabeth et Jane Bennett, héroïnes de Jane Austeen ? Colleen McCullough raconte leur destin, et surtout celui de Mary, la troisième et la plus discrète des cinq soeurs. 20 ans ont passé. À 38 ans, Mary, célibataire, découvre l'indépendance à la mort de sa mère, dont elle s'est occupée durant toute sa maladie. Alors que sa famille la pousse à se marier, elle choisit de voyager à travers l'Angleterre, et d'écrire un livre pour attirer l'attention sur le sort de la classe ouvrière