Etats-Unis, début des années 1970... Dans les mornes plaines de l'Illinois, David Hook, un ancien professeur de lettres, qui a décidé de reprendre l'exploitation familiale et de devenir éleveur, vit avec sa famille à l'écart du monde moderne. Les hippies de la Côte Ouest, les tensions raciales du Sud, tout cela lui paraît bien loin. Mais la réalité de son époque ne va pas tarder à le rattraper... Un matin, Hock apprend la mort de son fils Chris, dix-huit ans