Jean Montadori, un vieux patriarche corse, est à l'agonie. À la surprise générale de la famille, il fait venir Sandro Riucci, l'homme à tout faire du village, un garçon modeste d'une trentaine d'années, apprécié de tous mais d'obscure naissance. Le vieux Montadori lui livre son secret : Sandro serait son fils naturel et veut faire de lui son unique héritier. Et c'est lui qui aura l'immense privilège de conduire la cadillac mortuaire