Le jeune Olivier Abbott vient d'être nommé professeur d'anglais à Schuyler Colfax, école dirigée par son père, dans un quartier pauvre. Les élèves -majoritairement noirs- se mettent en grève : il lui reproche d'occuper ce poste à la place d'un professeur de couleur. Il obtient alors la protection d'une collègue noire et la séduit, provoqueant ainsi la panique chez son père et la fureur de la communauté noire