Dans ce livre, on rencontre les Romains dans leur intimité, on entend leurs bavardages autour des fontaines ou dans les latrines, mais on y trouve aussi les calculs des ingénieurs, leurs tâtonnements, leurs échecs et leurs réussites, et surtout la volonté de puissance d'un peuple qui, pour maîtriser la source de la vie, jetait à travers les plaines les arches puissantes et élégantes de ses aqueducs.