Polly, professeur d'anglais, mère célibataire, a refait sa vie à la Nouvelle-Orléans. Elle y tombe amoureuse de Marshall, un brillant architecte, hanté par le drame du Butcher boy, ce jeune garçon qui, en 1971, a massacré sa famille à la hache. Quel rapport entretient-il avec ce fait divers atroce ? Polly se lance dans une quête éperdue de la vérité, aux retournements multiples, qui sera aussi une véritable descente aux enfers