Dans une station huppée du Colorado, l'inspecteur Pendergast enquête sur la mort de onze mineurs prétendument dévorés par un ours, en 1876. La municipalité doit aussi faire face à un autre problème menaçant la station : un pyromane met le feu à plusieurs chalets cossus - leurs propriétaires étant enfermés à l'intérieur. Pendergast résoudra l'énigme de la mort des onze mineurs en mettant la main sur une nouvelle inédite du Dr Watson mettant en scène Sherlock Holmes - nouvelle connue des holmésiens mais jamais publiée.