Stéphanie Williams, journaliste, a passé dix ans à reconstituer l'histoire de la vie de sa grand-mère Olga Yunter, née en Sibérie en 1900. Cadette de cinq enfants, elle a une enfance très heureuse en Sibérie orientale, proche de la Mongolie. Mais bientôt Olga se trouve précipitée dans le chaos de la révolution russe, elle doit fuir, seule, vers Vladivostok. Elle a dix-neuf ans lorsqu'elle gagne la Chine du Nord, avec seulement quelques rubis cousus dans l'ourlet de sa chemise. Elle ne reverra ni sa famille ni la Sibérie.