Dans ce livre, Thierry Melchior retrace l'historique de l'hypnose depuis le magnétisme animal de Mesmer et souligne les apports novateurs de Milton Erickson. Il s'attache à comprendre ce phénomène à première vue mystérieux qu'est l'hypnose à partir de l'étude des phénomènes de communication. Ce livre situe mieux l'hypnose et la thérapie brève par rapport aux courants classiques, la psychanalyse en particulier.