Peuplé d'hidalgos, d'Indiens tatoués, d'îles tropicales, de volcans, de naufrages et de mutinerie, ce grand roman d'aventures s'inspire de faits réels. Il raconte le fracassant échec d'une tentative de peuplement des îles Salomon en 1595, par une expédition espagnole partie du Pérou pour traverser les étendues encore inconnues du Pacifique.