Echenoz revisite la vie de l'une des figures mythiques de l'athlétisme d'après-guerre. Emil Zatopek, coureur de fond tchèque, né en Moravie en 1922, mort à Prague en 200. Il commence à cultiver ses aptitudes pour la course à pied durant l'occupation nazie. A partir de 1948, il devient l'une des gloires de l'athlétisme mondial - 5 000, 10 000, marathon... - et s'illustre notamment aux Jeux olympiques d'Helsinki en 1952