Garçon brillant, issu d'une famille d'éleveurs Boers établis depuis très longtemps dans l'Orange Free State, Paul Botha est un jeune homme sensible et poète. Mais Paul est en fracture avec sa famille. Bien que progressistes, ses parents, qui prônent l'égalité entre Blancs et Noirs, ont à la maison un comportement strict et impose une éducation rigoriste à leurs enfants. Pour s'évader, Dominique, la narratrice, soeur de Paul, partage avec lui des échappées secrètes au sommet des grands arbres de la nuit sud-africaine, des escapades au coeur d'une nature infinie de beauté.