Le 4 avril 1968, James Earl Ray assassine Martin Luther King. L'auteur fait entrer le lecteur dans le mystère de l'univers mental de l'assassin où se mêlent racisme, misère, admiration pour les livres de science-fiction, et la certitude que l'on peut impunément tuer un Noir militant des droits civiques. La fascinante reconstruction du séjour de l'assassin croise alors le passé de l'auteur, et les deux récits alternent.