En 1990, Hisham Matar a 19 ans lorsque son père, disparaît après avoir été enlevé et emprisonné en Libye pour s'être opposé au régime de Kadhafi. 21 ans plus tard, lors de la chute de Kadhafi, en 2011, le peuple prend les prisons d'assaut et libère les détenus. Mais Jaballa Matar est introuvable. Hisham Matar va mener l'enquête pendant des années, contactant ONG, ambassades, presse internationale, Chambre des lords en Angleterre, son pays d'adoption, s'adressant aux personnalités les plus inattendues, de Mandela au fils de Kadhafi.