En 1997, Manhattan est devenu une immense île-prison où trois millions de détenus sont organisés en bandes rivales. Ë la suite d'un attentat, l'avion du président des ƒtats-Unis se crashe sur le pénitencier. Le chargé de sécurité, Bob Hauk, décide d'envoyer un prisonnier pour le récupérer. Ce détenu s'appelle Snake Plissken... Lâché à l'intérieur, il doit se frayer un chemin en évitant les loubards et les cannibales qui peuplent Manhattan. Snake n'a que quelques heures pour récupérer le président, éviter un incident diplomatique catastrophique et surtout...