Quand un hospice vénitien contacte le commissaire Brunetti au sujet d'une jeune patiente en fin de vie souhaitant témoigner, il accourt aussitôt. Les derniers mots de Benedetta Toso évoquent son défunt mari Vittorio qui selon elle a été assassiné. Brunetti lui jure de mener l'enquête. Il découvre que Vittorio, qui travaillait pour une compagnie chargée de vérifier la qualité des eaux vénitiennes, est officiellement mort dans un accident de moto. Où se trouve la vérité ?