Quand Gustave Eiffel remporte le concours lui permettant de concevoir une immense tour d'acier pour être l'attraction principale de l'Exposition universelle de Paris en 1889, il n'imagine pas la levée de boucliers qui l'attend. Hors de question que ce «squelette disgracieux et géant», dixit Guy de Maupassant, vienne défigurer Paris ! Campagne de presse, procès et dénigrement attendent l'ingénieur qui, en plus des obstacles financiers et techniques, vont faire de la construction de sa tour une véritable épopée.