« La richesse contre nature n'est pas plus utile que l'eau versée dans un vase plein. » Pour Épicure (342-270 avant J.-C.), philosophe bien connu de l'Antiquité, si le plaisir est « le souverain bien », ce n'est que par la maîtrise et la limitation raisonnable des désirs que chacun pourra vivre « tel un dieu parmi les hommes ». Cette idée préfigure la notion d'abondance frugale, chère au courant de la décroissance.