New York, 1876. C'est l'âge d'or de la 5ème Avenue, où la haute société tient ses quartiers. Caroline Astor, reine incontestable de cette ruche impénétrable, adoube ou exclut selon son bon plaisir. Qui ne souscrit pas à ses critères peut oublier toute invitation à dîner – à commencer par Alva, ambitieuse mais roturière, qui a épousé un Vanderbilt, et s'assure ainsi une fortune considérable...