L'HISTOIRE : un bon criminel ne reste jamais vraiment à l'ombre. Même s'il a été incarcéré, Chef Powell règne d'une main de fer sur le pénitencier de Yuma grâce à son argent et à son influence. Le marshal adjoint River Bass a pour mission d'infiltrer la prison et de mettre pour de bon un terme aux activités de Powell. Mais que peut-il faire, seul face à six cents détenus en colère, affamés, désespérés... et prêts à s'entretuer à tout instant ? LE HEROS : esclave affranchi, ancien soldat, ancien vagabond, River Bass, aujourd'hui fermier et père de famille, est le premier shérif afro-américain.