Dans un futur lointain, l'espèce humaine a péri d'un mal mystérieux, l'Hécatombe. Reste, après son extinction, un peuple d'automates intelligents, métamorphosés en immenses nefs stellaires. Orphelins de leurs créateurs et dieux, esseulés et névrosés, ces princes et ces princesses de l'espace attendent, repliés dans l'Urbs, l'inéluctable invasion par une race extraterrestre, à laquelle leur programmation les empêche, malgré leur formidable puissance, de s'opposer. Plautine est une de ces intelligences.