Libre, farouche, populaire… Villeurbanne n’a jamais accepté de rentrer sous le joug de Lyon, la grande bourgeoise. Longtemps, Charpennes sera même un quartier underground pour criminels, opposants politiques ou canuts en colère. Irritée par cette voisine frondeuse, Lyon tente de l’annexer à plusieurs reprises. En vain. Dans les années 1930, Villeurbanne décide de se doter d’un vrai centre-ville sous l’impulsion d’un maire socialiste visionnaire, Lazare Goujon.